SALUD

La celebración del Día Internacional de Acción por la Salud de la Mujer el 28 de mayo, puede ser un momento propicio para recordar los resultados de la última Encuesta Nacional de Salud, analizándolo desde la perspectiva de la Psicología, sobre todo en lo relacionado con la salud mental y las diferencias de género.

Una de las conclusiones más comentadas del estudio es la que revela un mayor riesgo de padecer problemas de salud mental en las mujeres que en los hombres. También los datos disponibles sobre prevalencia de enfermedades mentales avalan la diferencia por género de diversos trastornos psicopatológicos, sobre todo en aquellos síndromes relacionados con la depresión y la ansiedad, que se diagnostican más en mujeres.

Tomados los datos sin más análisis y unidos al hecho de un mayor consumo de psicofármacos en mujeres, así como a una mayor utilización de los servicios de atención primaria, podrían interpretarse erróneamente como muestra de debilidad, debida a una supuesta inestabilidad mental o a que las mujeres están controladas por su biología. Estas ideas han sido empleadas a menudo para legitimar su exclusión de las posiciones de poder, sin tener en cuenta que puede haber otros factores explicativos, como la posible etiología social de esos problemas y su relación con los roles sociales y las circunstancias vitales de las mujeres.

Los estudios que incorporan la perspectiva de género han puesto de manifiesto matices que conviene tener en cuenta para hacer una interpretación que vaya más allá de lo simplemente numérico. En primer lugar hay que tener en cuenta que las mujeres tienden a expresar el malestar verbalizando la tristeza y con menor reserva en la expresión emocional, mientras que los hombres a menudo lo expresan con irritabilidad, canalizándolo hacia el ejercicio físico o acallándolo con el uso de drogas. Esto hace que muchas veces ellos no pidan ayuda, o si lo hacen, su demanda quede infradiagnosticada. La diferente manera de expresar el dolor  también puede explicar el mayor consumo de psicofármacos en mujeres, aunque no hay que olvidar en este sentido que muchos ansiolíticos son consumidos fuera del control médico por los hombres, que toman productos prescritos a sus parejas, madres o hermanas.

El cada vez mayor grupo de hombres que quieren vivir nuevas formas de masculinidad tiene como tarea pendiente el cuestionamiento del modo de buscar y de recibir cuidados sanitarios por parte de los varones. Tradicionalmente éstos han sido socializados para ser activos y fuertes, para tener el control, y para aguantar el dolor de la lucha por la vida valiéndose por sí mismos sin pedir ayuda y saliendo adelante pese a todo. Como consecuencia de ello, ante el malestar físico o psíquico hay una tendencia a responder con conductas de afrontamiento disfuncionales, en cuanto que implican conductas de riesgo para su propia salud (y para la de las mujeres), y que urge cambiar. Tendrán que aprender a no retardar las consultas médicas y a expresar en ellas lo emocional sin que sea vivido como un signo de debilidad, y a seguir las indicaciones médicas sin abandonar precozmente los tratamientos, interactuando con el sistema sanitario sin esperar a que el problema esté muy avanzado. Además es preciso que carguen junto a las mujeres con la responsabilidad del cuidado de la salud de la familia empezando por la suya propia, mostrando competencia para el cuidado cuando algún integrante enferme y reconociendo la importancia del apoyo o el dialogo tranquilizador. O lo que entenderíamos como dar la vuelta al clásico “los hombres no lloran”.

Pero los cambios necesarios en la actitud de las personas acerca de su propia salud, no exime a los poderes públicos de responsabilidad en la mejora de la calidad de la atención sanitaria. Respecto a la salud de las mujeres, el Informe del Observatorio de Salud de la Mujer concluye que se sigue insistiendo mayoritariamente en los aspectos reproductivos restando importancia a otros condicionantes como la sexualidad, las relaciones afectivas, la violencia de género, los estilos de vida o la salud mental.

Para terminar, una reivindicación: el reconocimiento de la Psicología como profesión sanitaria.