REMINISCENCIAS; POSIBLES EFECTOS Y REPERCUSIONES DESDE EL PUNTO DE VISTA DEL PSICÓLOGO PROFESIONAL

En los últimos tiempos se ha incrementado el interés por los posibles beneficios que reportan las actividades que estimulan la reminiscencia, el recuerdo. Por reminiscencia entendemos el proceso por el cual se trae a la memoria eventos de la vida, en soledad o en compañía de otra persona o grupo de personas. En cuanto a "repaso de vida" (proceso biográfico) se entiende el proceso por el cual se revisa, evalúa y organiza la vida pasada en términos generales. En ciertas ocasiones ambos procesos se mezclan y es difícil separarlos.

En las sesiones de reminiscencia se intenta elicitar el recuerdo de los participantes por medio de la conversación y la presentación de diversos materiales del pasado. Fotografías, objetos de la vida cotidiana (herramientas de trabajo, utensilios de cocina, objetos del hogar, etc...) noticiarios, emisiones de archivos radiofónicos, música de la época -de cuando los asistentes eran jóvenes o incluso niños-, recortes de periódicos, revistas y otros materiales son presentados a los participantes que, por lo común no necesitan impromptu para comenzar a contar historias de su pasado e interactuar con el grupo.

Las sesiones de reminiscencia y actividades asociadas son una manera efectiva y adecuada de procurar estimulación, placer, significado y sentido en las vidas de personas mayores que en su día a día dependen de asistencia, sea esta institucional o familiar.

Por ejemplo varios estudios sostienen que la reminiscencia "levanta el animo de personas deprimidas, incrementa el nivel de satisfacción vital y mejora el funcionamiento cognitivo, social ".

El estado de investigación en este campo se caracteriza por: un numero relativamente escaso de estudios, compuestos por muestras pequeñas, y unos resultados inconsistentes. Es por esto, que en un intento por aclarar la situación, la Universidad de Sheffield y el Departamento de Salud de Sheffield aunaron esfuerzos con el propósito de llevar a cabo un estudio que aclarase la situación. El estudio contó con la participación de decenas de ancianos residentes en instituciones o viviendo en su hogar, recogió información en torno a las actividades de reminiscencia, recuerdo, evocación, etc. (Hay varias definiciones de reminiscencia en cuanto a actividad. En este articulo se usaran indistintamente los términos, reminiscencia, recuerdo, evocación.)

A continuación reproducimos los resultados del estudio, "Evaluación del impacto de reminiscencia en la calidad de vida de personas mayores" que se hicieron públicos en una conferencia celebrada el 8 de Mayo de 2002 en el Northern General Hospital en Sheffield.

Sumario de descubrimientos

A la mayoría de las personas de la tercera edad que se encuentran bajo cuidado atendido les gusta recordar y contar historias del pasado. El disfrute de reminiscencias se asocia con un nivel alto de participación en actividades varias, preferencia por la compañía de otros, nivel alto de contacto con amigos, y un nivel bajo de pesimismo.

Las personas mayores que disfrutan recordando suelen haber tomado parte en esa actividad recientemente; no obstante, los mayores que se arrepienten de haber estado recordando (1 de cada 2) también lo han hecho recientemente, y estos sujetos tienen niveles más bajos de moral.

Tras participar en estas actividades, basadas en los principios de revelación, recuerdos, revisión de vida, reminiscencia, los participantes mostraron una mejoría significativa en sus niveles de moral, en comparación con un grupo de mayores que no habían participado en nuestras actividades.

Se encontró mínima incidencia de que el modo de intervención -recuerdo o "revelación", en grupos o individualmente, por medio oral o escrito- tuviese un efecto significativo en el resultado de la experiencia.

Aunque el deterioro cognitivo de los participantes no mejoro significativamente con las actividades, los participantes con mayor nivel de deterioro cognitivo se beneficiaron de las actividades como aquellos con niveles más bajos.

Un estudio explorativo del recuerdo con personas mayores que quisieron participar sin supervisión directa usando el medio escrito hizo pensar en varios beneficios de este medio. La escritura ofrece la posibilidad del reto y el potencial de ayudar a las personas a mantener sus capacidades, ofreciendo a la vez la posibilidad de contar sus historias.

Escuchando las opiniones de los mayores y sus cuidadores se observó que recordar puede proveer al sujeto de significado identidad y personalidad.

Las personas mayores no están solamente fijadas en el pasado. Actividades que inciten a una sensata conexión del pasado con el presente son esenciales para minimizar los sentimientos de discontinuidad que se presentan muchas veces en ancianos.

Los resultados de la investigación dieron paso a la elaboración de las siguientes recomendaciones;

La reminiscencia es una actividad que no se debe confundir con el uso de la reminiscencia como terapia o tratamiento.

Las personas mayores que disfrutan recordando tienen necesidades diferentes de aquellas que cuando recuerdan se encuentran en esta actividad con remordimientos.

Las diferentes necesidades y experiencias de cada persona apuntan a las diferentes actividades que se adecuan mas a cada persona.

Concentrarse en el sentimiento de discontinuidad que pueda sentir una persona puede procurar la oportunidad para que la persona reflexione, piense detenidamente y hable acerca de su vida, haciendo así que sus actividades e interrelaciones tengan mas sentido en el presente.

Para maximizar los beneficios psicológicos procurados por la reminiscencia diferentes actividades deberán formar parte de un programa de atención. Un acercamiento centrado en el individuo reconoce la importancia de escuchar las historias del pasado y el presente de la gente.

Para ayudar a los cuidadores a proveer de significado y personificar a los ancianos estos deben reconocer la importancia de escuchar, compartir, y adquirir habilidades de entrenamiento y compromiso.

Entrevista con Jackie Ross

Nuestro primer contacto con Jackie Ross fue a través de una entrevista radiofónica en la BBC acerca de su proyecto innovador en el que se intenta acercar los museos en general, y los museos etnográficos en particular, a todos los ciudadanos. Ella es la pionera del uso de material museístico -tanto material expuesto al publico como de los fondos del museo- a la hora de promover las actividades de recuerdo.

En la entrevista Jackie explico los fundamentos de su trabajo y como estos se llevaban a cabo; la organización de las sesiones con los visitantes del museo, los materiales usados, las técnicas empleadas y otros aspectos de logística y dinámica de trabajo. A continuación se puede leer una trascripción de la entrevista que mantuvimos con ella en su despacho del Museo Marítimo de Liverpool donde tiene su base esta profesional.

Las sesiones de reminiscencia impulsadas por Jackie se llevan a cabo en salas del museo habilitadas para esta actividad, o alternativamente, cuando se trata de personas muy incapacitadas o participantes institucionalizados la practica se lleva a cabo en su lugar de residencia, en su hogar. En este caso los materiales son transportados.

¿Cómo se te ocurrió la idea de usar el recuerdo con personas mayores como actividad terapéutica?

Bueno, yo llevo trabajando en el campo de los recuerdos, viejas historias, anécdotas del pasado, hábitos y lugares mas de 17 años. Y siempre pensé que podría ser una herramienta muy valiosa a la hora de ejercitar la memoria de personas de la tercera edad. Pensé que podría ser una buena practica para ejercitar la memoria a largo plazo. Y si esto ayuda a mantener el funcionamiento de la memoria a corto plazo pues mejor que mejor.

Jackie Ross enseña artilugios del pasado a F. Sainz De Salces.

¿Cuándo empezaste el primer proyecto?

El primer proyecto empezó en 1987 con personas que sufrían de trastornos del aprendizaje y algunos con retraso mental. La experiencia se llevó a cabo con estos pacientes que llevaban institucionalizados largos periodos de tiempo, muchos años en su mayoría. La intención era ofrecerles la posibilidad de recordar tiempos pasados, anteriores a su experiencia en una institución y así poder disfrutar de una realidad mas variada, más amplia aunque sea a través del recuerdo. La experiencia que estas personas tienen de la vida es muy diferente de la que podamos tener tu o yo, obviamente. Han pasado muchos años en un mundo muy limitado y en gran parte estático. En aquel entonces solíamos usar canciones y música como desencadenantes del proceso mnemónico.

¿Qué papel juega el museo como precursor del recuerdo?

Se trata de un concepto nuevo. La idea básica es que los objetos o el ambiente, o todo a la vez, desencadenen en el sujeto el recuerdo de tiempos pasados, de experiencias de la vida, etc. No debe ser confundido con la transmisión oral de historias. Esto es diferente, el sujeto interactúa con objetos.

Tradicionalmente la labor de los museos ha sido reducida a mostrar objetos curiosos o de gran valor artístico al publico en general. El problema es que ciertos grupos de la población no disfrutan, o no disfrutaban, simplemente con observar objetos que estuviesen o no relacionados con su vida. Se trataba también de acercar los museos al mayor numero posible de ciudadanos. Para ello hay que buscar estrategias para atraer a los diferentes grupos con diferentes tácticas. Los niños por ejemplo disfrutan mas del museo si este presenta una función didáctica y de ocio al mismo tiempo. El museo debe ser ameno. Es importante que el museo se acerque a la comunidad. Así conseguimos un mayor acercamiento de la tercera edad.

Objetos empleados por Jackie en sus actividades.

¿Qué tipo de herramientas usas en tu tarea?

Usamos objetos como desencadenantes del recuerdo. Objetos que hay en el museo, no necesariamente en exposición sino objetos que por su condición u otros motivos pueden ser usados, tocados, etc. Intentamos elicitar la respuesta del sujeto presentándole los objetos, concentrándonos en casi todos los sentidos: olfato, por ejemplo el olor de un frasco antiguo de amoniaco, tacto sintiendo la aspereza de un trapo viejo, vista por medio de fotografías de la ciudad en el pasado, y auditivo con extractos de emisiones radiofónicas. Porque cada persona recuerda de manera diferente y almacena los recuerdos de manera diferente también. Por lo tanto cuantos más sentidos se incluyan en el ejercicio mas probabilidades hay de que el recuerdo se produzca.

Les hacemos preguntas muy ambiguas que les hagan pensar, recordar. Del tipo:
-¿Te trae alguna memoria de cuando eras niño, adolescente este objeto?
-¿Te recuerda algo este olor?
Con este tipo de acercamiento se suele conseguir que los participantes respondan e inicien un dialogo abierto.

¿Cómo responden los participantes?

Este tipo de experiencia ofrece a los participantes la oportunidad de ser escuchados, y de conversar con los otros. De interactuar en el grupo intercambiando las experiencias y recuerdos pasados.

Desde el punto de vista del terapeuta; ¿qué aporta esta experiencia?

Eso depende del tipo de recuerdos que se desencadenen. Básicamente estos podrán ser positivos o negativos. Y aquí es donde radica la dificultad del proceso. Por ello debemos siempre intentar mantener una dinámica positiva, entusiasta, y mantenernos alejados de áreas intimas en las cuales el peligro de una experiencia negativa es mayor. Son áreas muy sensibles. Es imposible saber cuando un objeto puede hacer rememorar hechos del pasado que pueden ser traumáticos para un participante. Obviamente ciertos artilugios, materias, sustancias, piezas relacionadas con eventos catastróficos para la comunidad, léase desgracias comunes a la población como la guerra o un incendio, no deben ser presentados. Por ejemplo nosotros jamás nos acercamos a la sala dedicada a la Segunda Guerra Mundial cuando estamos llevando a cabo un ejercicio de reminiscencia.

Algunas secciones del Museo de la Vida en Liverpool (Museum of Liverpool Life) sirven como precursores de recuerdos, como este mueble de cocina donde se pueden observar mobiliario y productos del pasado.

¿Hay algún tipo de efecto negativo tras la sesión?

Pues es posible. Eso depende mucho de la personalidad de los sujetos. Algunos se sienten muy felices de haber recordado buenos tiempos y haber compartido esos recuerdos con otros, mientras que otros recuerdan de una manera mas negativa e incluso les viene a la cabeza la cercanía de la muerte, etc. etc.

¿Crees que este tipo de practica es aconsejable para personas mayores que residen en instituciones (residencias de ancianos, hospitales psiquiátricos, etc.?

Bueno, es importante mantener a los ancianos activos, y desde luego en ese sentido es aconsejable.. Pero también hay que tener cuidado con sujetos que hayan tenido un pasado muy difícil y para los cuales es mejor dejar esos recuerdos olvidados.

¿Cómo se lleva a cabo la practica? ¿En grupos o individualmente?

Pues indistintamente, eso depende de cómo se organicen los participantes o sus responsables.

La conclusión general tras haber tenido la experiencia de ver una sesión de reminiscencia es que estas actividades de reminiscencia pueden ser muy positivas para el estado de animo de ciertos personas mayores, pero que al mismo tiempo debemos ser extremadamente cautos acerca de los posibles efectos nocivos que estos recuerdos pueden desencadenar en otros ancianos.